水是人类机体赖以维持最基本生命活动的物质,所以是一种重要的营养素。由于水相对容易取得,人们往往忽视了它的重要性。按重量算，水约占成年男性体重的60%,成年女性的50~55%.年龄愈小体内含水的比率愈高。
水在人的生活中是非常重要的营养素。如果一个人不给任何食物，只供饮水，最长能活59天。相反，如果不供水，只给食物(食物中的水去除掉)，一般5天即死亡。可见水在维持生命方面的重要作用。
人体内含水量丧失10％时，人就会出现剧渴、尿少、发烧等症状，继续发展就会出现幻觉、精神失常。如果体内含水量丧失20％时，人就会很快死亡。
水的生理功能
1．水是人体的重要组成部分
水分在血液中约占80％，肌肉里约占70％，骨髓约占30％。总之，人体的各脏器及组织细胞内外，到处都有水的存在。在正常情况下，水在体内总是处于动态平衡。体内水分减少过多（如大量出汗、长时间缺水、流血等)，就会破坏体液平衡，引起口渴、皮肤干瘪等脱水症状。但体内水分过多（如短时间内大量饮水、肾功能障碍等)，则又会产生水肿、血液稀薄等症状。
2．水能促进食物消化
食物的消化主要依靠胃肠道的运动及消化液的作用，消化液中含有大量的消化酶、食物在它的作用下进行分解，生成结构简单易被人体吸收的营养物质。如没有水，就无从分泌消化液，食物就不能分解、消化、吸收。
3．水起着运输功能
血液在人体内进行周身循环，把食物中的营养和吸入的氧气，输送到人体的各个器官和组织中去，以供给活动能量；同时，又把新陈代谢所产生的废物和二氧化碳带到排泄器官，排出体外。
4．水能调节体温
水具有导热能力，它能借助血液循环，把体内热量通过体表发散。夏天气温高时，皮肤血管扩张，血液量增加、汗腺分泌汗液，通过发汗散热。冬天温度低时，皮肤血管收缩，汗液减少，热量从尿液排泄出。
5．水有润滑作用
人体各器官分泌的粘液(眼泪、鼻涕、唾液、关节腔骨囊液、性器官分泌液等)，起着润滑作用，以保护机体、发挥各器官正常生理机能。
6．水是许多物质的溶剂
进入体内许多电解质(如钾、钙、镁、铁、氯、磷等)和水溶性非电解质（如各种酶、激素等)溶于水后，随体液分布于细胞内外和组织器官之间。正是这样，才保持了体内各种物质的双度、酸硕度、渗透压等条件的相对稳定，保持了电解质的平衡状态。
合理地补充水分
体内水平衡
在正常情况下，体内的水是通过饮水、食物和体内代谢产生的。同时，又通过尿液、呼吸蒸发、皮肤蒸发、大便等排出体外。水的摄入量和排出量应是动态的平衡。
1）水摄入总量是食物中含水、物质代谢内生水及饮水量之和。
其中，物质代谢内生水300毫升是恒定的，一日三餐的食物约1200毫升也较恒定(当然，随菜汤多少、饭之干稀而有所波动，这里是指一般情况)。二者加起来约1500毫升。而饮水量是个变量，与饮水习惯、气侯、运动、工作性质、健康状况等都有很大的关系。
2) 水排出总量是由肺呼吸蒸发、皮肤蒸发、大便含水及尿液量之和约2565ml
平衡
体内每天在代谢中产生的固体废物约35克上下，每克至少需要15毫升尿量将其徘出体外。所以，每天尿量不得少于500毫升。如尿量在500毫升以下，将会导致尿中毒。为减轻肾脏负担，每天应适当饮水，使尿量增加，以利排出毒素。然而，对饮水也要辩证地看，如果说不喝水或喝水过少对身体有害，那么饮水过多过快对身体同样不利，这是因为大量快速饮水，会增加人体心脏、肾脏的负担，引起水肿、血液稀释症状．甚至于水中毒。所以，每日饮水量要适当控制，既要足量补充，又不可过量。
保持体内最佳水平衡
为了保持体内最佳水平衡，水的摄入总量维持在2500毫升左右．也就是说，正常成人每日应饮水约1000毫升较为理想。
当然，此标准不是一成不变的，也可根据运动量的大小来决定自己饮水量的多少。
对于剧烈运动、高温环境、高烧等情况下的人员，应增加饮水量。
合理的饮水方法
科学饮水是缓慢多次少饮，不是一次大量快速地饮水；饮水量及时间可以这样安排：清晨锻炼前和晚上临睡前各饮水约300毫升，白天两餐之间各饮水约400毫升。
这是因为用餐后，蛋白质在体内经通代谢分解后会产生代谢废物，这些代谢废物尽快从尿排出可减少对机体的不良作用。试验证明，一个人2—3天不小便，毒性物质就会在体内蓄积。继而进入脑内刺激脑组织。